O Padre Pio nasceu numa família
de lavradores simples e trabalhadores a 15 de Maio de 1887, em Pietrelcina, no
sul da Itália. Foi ensinado particularmente até entrar no noviciado dos Frades
Capuchinhos com 15 anos. De saúde frágil mas com uma vontade firme, completou
os estudos necessários com a ajuda da Graça e foi ordenado sacerdote em 10 de
Agosto de 1910.
Em 20 de Setembro de 1918, as
cinco chagas da Paixão de Nosso Senhor apareceram no seu corpo, o que fez dele
o primeiro padre com estigmas na história da Igreja. Ao seu confessionário
acorriam muitas pessoas, e muitas mais receberam os seus santos conselhos e
orientação espiritual por correspondência.
O amor e devoção do Padre Pio
pela Bem-Aventurada Virgem Maria são lendários. De facto, passou grande parte
do seu ministério exaltando as Suas virtudes e exortando todos os Católicos a
que recorressem com confiança à Sua piedosa intercessão.
O Padre Pio escreveu muitas vezes
sobre o seu amor pela Mãe de Deus, lembrando-nos: "descansa o teu ouvido no Seu coração materno e escuta as Suas
sugestões, e assim sentirás nascer em ti os melhores desejos de
perfeição." Ele considerava Nossa Senhora como a grande força de
harmonia e orientação implícita no Santo Sacramento da Penitência, e disse que "para compreender o Sacramento e
fazê-lo dar mais frutos deves entregar-te às inspirações e à direcção da
Santíssima Virgem."
Quando lhe perguntavam qual era o
papel de Nossa Senhora no plano divino da salvação, o Padre Pio respondia,
dizendo que "todas as graças dadas
por Deus passam pela Sua Bem-Aventurada Mãe."
O Padre Pio exprimia diariamente
a sua devoção especial por Nossa Senhora de Fátima, rezando de joelhos no Seu
oratório do mosteiro, perante um grande quadro rodeado de velas acesas. De
facto, atribuiu à Virgem de Fátima ter salvado a vida, pois em 1959, aquando da
visita da Imagem Peregrina de Nossa Senhora de Fátima a Itália, ele viu-se
miraculosamente curado após um acto de confiança e entrega à Senhora mais brilhante que o sol.
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